しびれは、日常生活においてさまざまな意味で捉えられています。例を挙げると、「何かに触ったときの感覚が乏しい」、「冷たい・熱いを感知しづらい」、「痛みを認識しにくい」など、感覚の鈍麻や低下を指す場合もあります。

また、「普通にしていてもジンジン・ビリビリと感じる」、「針でチクチク刺されたような感触」、「ヒリヒリと焼けるような感じ」など、異常感覚を表すこともあるでしょう。

さらに、「手足に力を入れづらい」、「体の動きがスムーズではない」など、運動麻痺や脱力した状態をしびれと呼ぶケースも考えられます。

しびれにはさまざまな症状が存在するうえ、その原因も多岐にわたります。対策法も、症状や原因に合わせて正しく選択する必要があるため、医師の診断を仰いだほうがいい場合もあります。

しびれはどのようにして起きるのでしょうか。

まず、人の感覚が正しく働くためには、皮膚の下に位置する感覚受容器が体内・体外の刺激や情報を検知しなければなりません。

しびれとは、感覚受容器から脳に信号が送られる際に、感覚の経路が何らかの原因で阻害されたために起きている可能性があります。

しびれがあると、体内や体外からの刺激を感じにくくなったり、体の位置感覚が乏しくなり、手や足などのボディパーツがどの位置にあるのかを認識しづらくなる場合もあります。
そのような状態でいると、平衡感覚などに支障をきたす可能性も考えられます。

また、長く続くしびれは歩行困難や転倒を招くこともあるほか、痛みを感じづらくなることでケガや傷口からの菌の感染などの発見が遅れる場合もあります。

しびれのなかでも特に警戒が必要な症状は以下となります。
このような症状が起こった場合は、速やかに病院で受診しましょう。

・突然しびれが始まる
・急に体に力が入らなくなる
・しびれや体に力が入らない症状が体の他の部位に急速に広がる
・呼吸が困難になる
・下半身がしびれ、尿失禁や便失禁が起こる
・顔面や体幹の感覚が失われる

手首の手のひら側に、「手根管しゅこんかん」というトンネルがあり、その中を正中神経という神経が通っています。
正中神経は、親指・人さし指・中指と、薬指の半分、親指の付け根部分の筋肉を司ります。

妊娠・出産や更年期のホルモンの乱れ、手の酷使などによって手根管が狭くなると、正中神経が圧迫されて手指にしびれが発生します。
痛みが伴う場合もあり、症状が進むと細かい作業が困難になる可能性もあります。

尺骨神経の損傷が進むことで、薬指の小指寄りの半分と小指がしびれたり、細かな手の動きが困難になる場合があります。

幼少期の肘の骨折が完治していなかった、あるいは、年齢を重ねたことや肘の使い過ぎによって骨が変形してしまい、しびれが発生する場合もあります。

しびれの原因には、さまざまな病気が関係している可能性があります。

日常生活に大きな支障がないからといってしびれを放置すると、症状が緩和しなかったり、病気の早期発見が遅れてしまう恐れもあります。

気になる症状がある、または、症状が長く続く場合は医師の診断を仰ぐようにしましょう。