コラーゲンの種類とは？
原料やI型・II型・III型の違いを解説

コラーゲンは、脊椎動物の骨や皮膚などに存在するタンパク質の一種です。実にタンパク質の約30％がコラーゲンで占められ、私たちの体を構成する不可欠な要素となっています。

現在の研究では、人間の体内だけでも28種類のコラーゲンがつくられていることがわかっています。ただし、他の動物についてはわからないことが多く、未知のコラーゲンが存在する可能性もあります。

コラーゲンの構造はらせん状でとても頑丈ですが、加熱によって分解されると「ゼラチン」になります。食用に精製されたゼラチンは、製菓材料などにも使われていてとてもなじみ深い食材です。酵素などを使ってゼラチンをさらに分解し、消化吸収しやすくしたのが「コラーゲンペプチド」。機能性食品や化粧品などに活用されています。

なお、コラーゲンがゼラチンに変性する温度は、動物の種類により異なり、生育体温に連動しています。人間を含む恒温動物は体温よりも高い温度、魚は生育環境温度よりも高くなっています。これは、もしも体内によってコラーゲンがばらばらに分解されてしまったら、命が保てなくなるためです。

これらコラーゲンの、私たちの体内における役割、サプリメントの原料に使われるコラーゲンの種類、食品としてのコラーゲンの加工法の違いについて、以下で詳しく解説します。

コラーゲンは細胞外マトリックス（細胞の外にある不溶性物質）を構成するタンパク質です。細胞同士をつなげ、体の構造を保つ役割を果たしています。コラーゲンといえば皮膚の中にあるイメージがありますが、血管・髪の毛・内臓・腱など体のさまざまな組織に存在しています。また、骨、歯、軟骨はカルシウムだけではなくコラーゲンも豊富に含まれています。

コラーゲンの大きな特徴として、分子量30万の巨大分子であること、1,400個以上のアミノ酸でできた3本の鎖が巻き付き、立体的な三重らせん構造になっているということが挙げられます。複数の細い糸を束ねることで強度を高めるのと同じく、優れた安定性により、体の各パーツの構造を足場として支えることができるためと考えられます。

コラーゲンは鎖の元となるアミノ酸の配列と鎖の組み合わせにより、28種類に分けられ、発見された順にそれぞれI型、II型、III型……と記されます。

コラーゲンは肉や魚に含まれていて、特に牛スジ、鶏軟骨、ふかひれ、うなぎなどに豊富です。コラーゲンがとれる食材については、以下の記事で詳しく紹介しています。

コラーゲンが多く含まれる食べ物｜食事だけで摂る「難しさ」と解決策

なおコラーゲンは、その種類によって構成や性質が異なります。サプリメントなどの原料では、豚皮などから抽出した「動物性」と魚類から抽出した「海洋性」の2種類があります。

コラーゲンを摂ると胃を通過し、十二指腸、小腸でさらに分解され、アミノ酸、ペプチドとなって吸収されます。

食品として精製されたコラーゲンには、「ゼラチン」や「コラーゲンペプチド」がありますが、分子サイズや構造によって、吸収されるプロセスなどの性質は異なってきます。

コラーゲンは私たちの体に欠かせないものですが、年齢と共に減少してしまいます。50歳を超えると、20歳の頃の約半分にまで減る^※とも指摘されていて、早めのケアが大切です。
※出典：藤本大三郎編著「老化のメカニズムと制御」（改）
＊コラーゲンは若いコラーゲンのことを指します。

キューサイでは、長年の研究に基づき、効率よくコラーゲンを吸収できるようにコラーゲンを加水分解して低分子化した「コラーゲンペプチド」を採用しています。毎日の健康づくりのヒントに、チェックしてみてはいかがでしょうか。

■商品詳細ページはこちら
グルコサミン・コラーゲン プレミアム